Reducir la viscosidad del lodo para aumentar su deshidratabilidad
Las necesidades de las depuradoras
El ciclo del agua de una depuradora (es decir, el conjunto de actividades que se realizan para la recogida y el tratamiento de las aguas residuales, tanto municipales como industriales) se define como cerrado cuando «el recurso extraído de la fuente se devuelve a la naturaleza debidamente depurado«. Por ello, el destino final de los lodos obtenidos de la actividad de depuración de una planta es un punto crucial para su sostenibilidad ambiental y económica.
El coste de la eliminación de los lodos puede afectar a entre el 15% y el 50% de los costes de explotación de una depuradora. En general, el coste de enviar los lodos a la agricultura es de unos 50-70 euros/t, mientras que la eliminación en vertedero cuesta actualmente más de 100 euros/t. La preocupación medioambiental y social por la eliminación de los lodos de depuradora ha llevado a los Estados a aumentar las restricciones al esparcimiento de los lodos en la agricultura, desviándolos a otros métodos de eliminación, como el vertido o la conversión de residuos en energía, con costes mucho más elevados.
Estas restricciones han supuesto una mayor carga que repercute en la cuenta de resultados de los gestores, que además tienen cada vez más dificultades para alcanzar los objetivos de reducción de los lodos. Por este motivo, existe una necesidad urgente de tecnologías de pretratamiento que optimicen la eficacia de los procesos de tratamiento y deshidratación, reduciendo así el volumen total de lodos que salen de la planta y los costes de eliminación.
Cavitación controlada para aumentar la deshidratación de los lodos
Un ejemplo significativo es el siguiente vídeo, que muestra una prueba realizada con nuestra unidad móvil en la depuradora de Cuma, la mayor de Nápoles y una de las mayores de Europa, con una capacidad de tratamiento de 1.200.000 e-h.
La necesidad primordial de los gestores de esta planta es encontrar una solución tecnológica que permita aumentar la deshidratabilidad de los lodos destinados a las centrífugas, para tener una mayor separación de la fracción sólida de la líquida. De hecho, separar más líquido del sólido supondría optimizar el volumen de lodos que salen de la planta y reducir los costes de eliminación, que son una de las partidas que más pesan en los recursos económicos de la planta:
El objetivo de la prueba en la planta era mostrar cómo la acción de desintegración y homogeneización de la cavitación controlada por SewaTOR implica una reducción significativa de la viscosidad y el tamaño de las partículas para las muestras de lodo tomadas en diferentes puntos de la línea de tratamiento:
- Fangos biológicos del espesador post-dinámico (6% TS)
- Lodos primarios antes del proceso de cribado (1,5% TS)
- Mezcla de lodos primarios y biológicos (3% TS)
La comparación visual final entre la muestra original y la muestra cavitada mostró precisamente esta importante mejora en la reología de los lodos tratados. El lodo biológico en particular, que debido a su viscosidad causa dificultades a los operadores de la planta en la mezcla y el bombeo, se descompone finamente después del tratamiento de cavitación, con una reducción significativa de su viscosidad.
Al integrar la innovadora tecnología de SewaTOR en la línea de proceso de la depuradora de Cuma, los operadores podrán reducir la viscosidad de los lodos y optimizar la mezcla y el bombeo, ahorrando así energía, pero sobre todo, mejorando el rendimiento de los procesos biológicos y el proceso de deshidratación, aumentando la conversión del componente orgánico de los lodos y reduciendo así los costes de eliminación.